早在3000多年以前的西周时期已经发现石油，在《易经》中留有“泽中有火”的记载。 虽然我国发现和应用石油最早，但近代石油工业起步较晚，大量进口石油产品。1949年全国解放时，我国仅延长、玉门、独山子等地有小型炼油厂，加工当地产的天然石油。东北地区的大连、锦西建有1500k∥a处理进口天然石油装置，在抚顺等地建有部分人造石油装置。到1948年，全国累计生产石油仅3．08Mt。

    全国解放以后石油工业得到了飞速的发展，大体经历了四个阶段。一是探索成长阶段(20世纪50年代)：1958年，我国建立第一座现代化的处理量为100×104∥a的炼油厂，并于1959年发现了有重要标志性的大庆油田；二是快速发展阶段(20世纪60～70年代)：主要是1965年结束对进口石油的依赖，实现自给，还相继发现并建成了胜利、大港、长庆等一批油气田，全国原油产量迅猛增长，1978年突破1亿t大关，我国从此进入世界主要产油大国行列，并掌握了原油常减压蒸馏、延迟焦化、催化裂化、加氢裂化、催化重整、溶剂精制、脱蜡等炼油技术；三是稳步发展阶段(20世纪80年代)：这一阶段石油工业的主要任务是稳定l亿t原油产量。这十年间我国探明的石油储量和建成的原油生产能力相当于前30年的总和，油气总产量相当于前30年的1．6倍，石油炼制技术进入了一个崭新的发展阶段，基本依靠自主开发的技术和装备建设了我国的炼油工业；四是战略转移阶段(20世纪90年代至今)：90年代初我国提出了稳定东部、发展西部、开发海洋、开拓国际的战略方针，东部油田成功实现高产稳产，特别是大庆油田连续27年原油产量超过5000万t，创造了世界奇迹，西部和海上油田、海外石油项目正在成为符合中国现实的油气资源战略接替区；在炼油技术方面先后开发成功包括重油催化裂化、加氢裂化、加氢精制、渣油加氢处理、加氢改质等一系列有特色的成套技术，取得了一批重大的工业化成果，其中重油催化裂化和渣油加氢处理技术达到国际先进水平，我国炼油技术水平已进入世界先进行列。经过半个多世纪的发展，我国已建成较为完整的炼油工业和石化工业体系，培育造就了以院士们领衔的实力雄厚、专业配套、创新能力强的宏大技术队伍。2008年1月，闵恩泽院士荣获了国家最高科学技术奖，是我们的学习榜样。